Ngày Cá tháng tư năm ngoái, hai nhà biên tập hàng đầu của tờ Politico đã gửi một bức thư điện tử cho nhân viên, báo cho họ biết 5h sáng là giờ bắt đầu làm việc mới đối với tất cả phóng viên.

"Trước khi mặt trời mọc là thời gian tốt nhất để tiếp cận các quan chức hàng đầu hoặc phụ tá của họ" hai nhà biên tập đã viết như vậy và nói rằng các phóng viên nên cố gắng dùng thời gian riêng tư "nếu cần" vào giữa trưa khi lưu lượng truy cập Internet giảm đi. Nhiều phóng viên bắt đầu nhìn chằm chằm vào bức thư đó và lo sợ.

"Có vài người không coi đó là chuyện cười. Một cô gái đã khóc" Anne Schroeder Mullins - người làm việc cho Politico đến tháng năm và rời bỏ để mở công ty PR của riêng mình - nói. "Tôi chắc chắn có người sẽ tới hỏi tôi nếu đó là sự thật."

Các công ty truyền thông đang làm việc điên cuồng và mệt mỏi trong những ngày này. Việc theo dõi số người đọc bài viết, và sau đó thưởng hoặc từ chối tác giả bài dựa trên kết quả ngày càng phổ biến ở các phòng tin tức truyền thông cũ và mới. Hiện nay tờ Christian Science Monitor mỗi ngày gửi một thư điện tử cho nhân viên để thống kê số lượt xem mỗi bài báo trên web của tờ báo này trong ngày.

Tờ Thời báo New York, Bưu điện Washington và Thời báo Los Angeles đều hiển thị danh sách những bài được "xem nhiều nhất" trên các trang chủ. Một số kênh truyền thông như Bloomberg News và Gawker Media, bây giờ trả tiền cho tác giả một phần dựa trên số lượng độc giả click vào bài của họ.

Đã có một thời các nhà báo của các hãng thông tấn đo lường đầu ra theo cách này. Và trong môi trường truyền thông tràn ngập thông tin, Politico nổi bật với tốc độ phát triển rất cao. Các nhà biên tập hàng đầu làm việc từ 4h30 sáng trông đợi khối lượng và tốc độ của các phóng viên của họ vì họ tin rằng sự tồn tại của Politico phần lớn phụ thuộc vào mức độ nhanh chóng mà tờ báo cung cấp cho độc giả, bất cứ điều gì độc giả không biết.

Jim VandeHei biên tập thường trực của Politico nói trong một bài phỏng vấn "Bây giờ ở bất kỳ thời điểm nào trong ngày từ 5 giờ sáng đều phải làm việc với cường độ và áp lực cao." (Không phải tất cả các nhà báo đều muốn làm việc từ bình minh, ông VandeHei nói thêm, chú ý rằng không có nhiều công việc truyền thống cho tờ báo từ 10h sáng đến 7h tối.)

Tại văn phòng của Gawker Media ở Mahattan, một vô tuyến màn hình phẳng gắn trên tường hiển thị 10 bài viết được xem nhiều nhất trên web của Gawker. Họ của tác giả, cùng số lượt đọc trong 1h nổi bật trên màn hình được Gawker gọi là "bảng lớn".

Ông Nick Denton người sáng lập Gawker Media nói không phải tất cả tác giả thích việc này. "Những người làm việc tốt nhận sẽ được thưởng" và ông nói thêm tiền thưởng được tính toán một phần dựa vào số lần bài viết được đọc.

Gần đây các phòng làm việc của Politico tăng lên đặc biệt cao với 12 phóng viên bỏ việc trong nửa đầu năm nay - một con số lớn trong phòng tin tức chỉ có khoảng 70 phóng viên và biên tập viên. Ở Gawker, không ít biên tập viên chỉ làm việc 1 năm.

Đây không phải là mệt mỏi thể chất mang tính dây chuyền. Tuy nhiên khối lượng công việc đối với nhiều phóng viên trẻ là quá lớn, căng thẳng là hiển nhiên. "Khi những sinh viên quay lại thăm chúng tôi, họ bị kiệt sức như thể đã làm việc cả một thập kỷ" ông Duy Linh Tu điều phối viên chương trình truyền thông kỹ thuật số tại Trường báo chí thuộc Đại học Columbia cho biết "Tôi lo lắng vì điều này."

Ở Politico, ông VandeHei đuợc biết đến là người thường đến bàn của các phóng viên để yêu cầu đưa tin tức, gần đây nói rằng các biên tập thử nghiệm giám sát số bài viết các phóng viên viết ra, nhưng cho rằng con số sơ bộ đó không mang lại bức tranh toàn cảnh về những điều phóng viên làm được.

Nhưng vấn đề đầu ra, một cương lĩnh không chính thức ở văn phòng là "W.W.M.D" viết tắt của "What Would Mikey Do?". Việc này liên quan tới người đàn ông nổi tiếng không biết mệt của Politico, ông Mike Allen người được biết tới thức dậy từ 2 hoặc 3h sáng để làm việc.

Các nhà biên tập viên của Politico nói rằng họ sẽ bị mất độc giả bất cứ lúc nào. "Trong mỗi người đều có một biên tập, dựa vào nơi họ muốn di chuyển con chuột đến hoặc ngón tay trên iPad" Tổng biên tập John Harris nói. "Và nếu bạn không đáp ứng người đọc, bạn sẽ mất họ."

Không ít phóng viên thức giấc vì thư điện tử mà VendeHei hoặc Harris gửi trước bình minh để hỏi tại sao các đối thủ cạnh tranh đã có câu chuyện mà Politico không có. Nhưng cả hai ông, từng là nhà báo của tờ Bưu điện Washington, trong thâm tâm không thích những người thiếu khả năng tạo ra nặng cho các tổ chức tin tức.

"Đó là một trong nhưng lý do chúng tôi thu hút để bắt đầu những việc của chính chúng tôi " ông Harris nói. "Chúng tôi chỉ thấy bạn có thể bắt đầu từ hỗn tạp và xây dựng một nền văn hoá không có thói quen xấu." Nhưng một số phóng viên từng làm việc cho tờ báo miêu tả nhiều khi họ phải làm việc quá nhiều.

"Đôi khi bạn cảm thấy công việc và áp lực quá cao" Helena Andrews, người từng làm việc cho Politico nói. "Tôi nghĩ một vài người thấy họ bị chìm nghỉm. Nhưng tôi biết nhiều người tự hào vì họ vẫn tồn tại ở đó."

Nhiều phóng viên của Policito đang ở độ tuổi 20, bị công việc cám dỗ khi lương khởi điểm khoảng 40 000 $ với lời hứa làm việc cho một tổ chức có ảnh hưởng tới cuộc đàm thoại giữa các tầng lớp ở Washington.

Công tác quản lý Politico dường như đang ở tình trạng khó khăn.